Il y a quelques semaines seulement, pas beaucoup de personnes auraient parié sur une présence du Cameroun en finale de cette CAN féminine 2026. Et pourtant, les Lionnes y sont. Dimanche, elles vont affronter le Malawi à Rabat, avec au bout, la possibilité de décrocher enfin ce trophée continental tant attendu. Mais le plus beau dans cette histoire, ce n’est peut-être même pas la finale, c’est le chemin parcouru pour arriver jusque-là. Parce qu’à un moment, les Lionnes étaient bel et bien éliminées, le rêve marocain semblait terminé, la page était presque tournée, Mais comme on dit chez nous : « quand Dieu n’a pas encore dit son dernier mot, il ne faut pas ranger les affaires. »
Quand le match semble fini, mais que l’histoire continue
Après leur élimination face à l’Algérie dans les qualifications, les Lionnes pouvaient légitimement penser que leur CAN était terminée, mais avec l’élargissement de la compétition à 16 équipes, le Cameroun a finalement été repêché. Une deuxième chance venait de tomber. Et là, il fallait faire un choix, venir au Maroc en se disant qu’on avait déjà été sauvées par les circonstances, ou prendre cette nouvelle opportunité comme une véritable mission. Les Lionnes ont choisi la deuxième option. Depuis le début de cette aventure, elles montrent qu’elles ne sont pas venues faire de la figuration, elles ont franchi la phase de groupes, puis elles ont trouvé sur leur route le Nigeria, champion d’Afrique en titre. Une équipe que beaucoup voyaient comme un gros morceau, pour ne pas dire un très gros morceau. Mais les Camerounaises ont encore dit : « on va gérer ça. » Elles ont battu les Super Falcons 1-0 et se sont ouvert les portes des demi-finales. Une équipe repêchée venait de sortir le champion d’Afrique.
Un scénario très intéressant.
Bihina, les gants qui ont parlé quand il le fallait
Dans cette aventure, les joueuses marquent les esprits. Parmi elles, la gardienne Michaely Bihina mérite une mention particulière. Face au Nigeria, la jeune gardienne camerounaise a livré une prestation exceptionnelle avec neuf arrêts. Neuf fois, elle a dit non. Neuf fois, elle a maintenu le Cameroun dans le match. Dans ce genre de rencontre, une gardienne peut faire basculer toute une compétition. Quand les attaquantes ne trouvent pas la faille, quand la pression monte, il faut quelqu’un derrière pour tenir la baraque. Bihina l’a fait et ce n’est pas seulement une question de réflexes. C’est aussi une affaire de caractère. Parce que rester concentrée pendant une grande rencontre, encaisser la pression et répondre présente au moment où toute une équipe compte sur vous, ce n’est pas donné à tout le monde.
Les Lionnes avaient donc leurs arguments devant, mais elles avaient aussi une vraie assurance derrière.
Et puis il fallait passer par le Maroc
Après le Nigeria, le Cameroun devait affronter le Maroc en demi-finale. Pays organisateur, équipe poussée par son public qui voulait évidemment jouer sa propre finale. Autant dire que les Lionnes avaient encore un gros morceau devant elles, mais cette fois, personne n’a réussi à faire la différence pendant les 90 minutes. Même les prolongations n’ont pas permis de départager les deux équipes, il fallait donc aller aux tirs au but et là encore, il fallait avoir le cœur solide. Les Lionnes ont tenu bon et ont finalement remporté la séance 3-1. Le Cameroun est en finale. Qui aurait dit ça quelques mois plus tôt ? Une équipe éliminée dans les qualifications. Une équipe repêchée. Une équipe qui arrive au Maroc avec une deuxième chance et aujourd’hui, cette même équipe vient d’éliminer le pays organisateur et se retrouve à un seul match du titre.
Comme quoi, parfois, il faut seulement continuer à avancer.
Une vraie leçon pour la vie
Le parcours des Lionnes ne parle pas uniquement aux amoureux du football. Il parle à tous ceux qui, un jour, ont eu l’impression que tout était fini. Tu rates un examen, ton projet ne marche pas, une opportunité t’échappe, quelqu’un te ferme une porte, tu essuies un échec et tu te demandes comment repartir ? C’est souvent là qu’on veut abandonner, mais l’histoire des Lionnes nous rappelle quelque chose de simple : une défaite ne veut pas toujours dire que l’histoire est terminée. Les Camerounaises avaient perdu leur qualification sur le terrain. Elles auraient pu rester dans la déception, mais une nouvelle porte s’est ouverte, elles sont entrées, puis elles ont bataillé, encore et encore jusqu’à arriver en finale. Voilà peut-être le vrai message de cette équipe : quand l’occasion revient, il faut la saisir. Quand la situation devient compliquée, il faut tenir. Et quand tout le monde pense que c’est fini, il faut continuer à croire.
Ce n’est pas toujours facile. Mais il faut essayer. Parce que parfois, le « c’est fini » d’aujourd’hui devient le « on est en finale » de demain.
Malawi-Cameroun : une finale que personne n’avait vraiment vue venir
Et comme si cette CAN voulait aller jusqu’au bout des surprises, le dernier adversaire du Cameroun sera le Malawi. Une finale totalement inédite. Pour les Malawites, c’est déjà historique. Elles disputent leur première CAN et se retrouvent directement en finale. Rappelons que le Malawi n’est pas arrivé là par hasard, les Scorchers ont notamment battu l’Algérie 3-1 en demi-finale pour décrocher leur billet. Cette équipe possède aussi une arme offensive qu’il faudra surveiller de très près : Temwa Chawinga, sans oublier sa sœur Tabitha. Les deux joueuses ont encore montré leur efficacité dans cette CAN, notamment lors de la victoire contre l’Algérie. Donc, pour les Lionnes, pas question de dormir sur les lauriers. Le Malawi découvre peut-être la compétition, mais il a déjà montré qu’il pouvait faire très mal.
Sur le papier, le Cameroun possède un avantage important, l’expérience. Les Lionnes connaissent les grandes compétitions. Elles connaissent la pression. Elles ont déjà disputé des finales de CAN et savent ce que représente un dernier match continental. Le Malawi, lui, arrive avec une autre force, l’insouciance. Quand une équipe atteint une finale pour la première fois, elle peut jouer libérée, sans avoir le poids des anciennes finales sur les épaules, c’est justement ce qui peut rendre cette rencontre intéressante. Le Cameroun aura l’expérience, le Malawi aura l’envie de continuer son incroyable histoire. Le Cameroun aura peut-être la pression de toute une nation, le Malawi, lui, pourra se dire : « On est déjà là, maintenant on va seulement essayer de prendre le gâteau. »
Et ça peut donner une sacrée finale.
Alors, qui va gagner ?
Difficile de jouer les prophètes. Le cœur camerounais, lui, ne réfléchit même pas longtemps, les Lionnes doivent gagner, mais le football, c’est justement ce qui rend les choses belles. Un match ne se gagne pas parce qu’une équipe est favorite. Il faut jouer, courir, défendre, marquer et surtout rester concentré jusqu’au bout. Le Cameroun peut compter sur son expérience, sur une défense qui a montré sa solidité, sur des joueuses capables de faire la différence et sur une gardienne qui a déjà prouvé qu’elle pouvait sortir le grand jeu. Le Malawi, de son côté, arrive avec une énorme confiance et une attaque capable de poser beaucoup de problèmes. Alors, pronostic ? Un match serré. Une finale disputée. Et pourquoi pas un Cameroun qui finit par faire la différence dans les dernières minutes ?
Mais ça, c’est le football. On peut pronostiquer, discuter, argumenter… au final, le terrain va parler.
Et si cette histoire se terminait par un sacre ?
Il y a quelque chose de particulier dans cette aventure camerounaise, les Lionnes étaient dehors, elles ont été repêchées, elles sont venues au Maroc, elles ont battu le Nigeria, ont résisté au Maroc, ont gagné aux tirs au but. Maintenant, elles sont en finale. Du repêchage à la finale. Difficile de trouver meilleur scénario pour parler de résilience, dimanche face au Malawi, il ne restera qu’un dernier combat. Un dernier effort. Un dernier rendez-vous. Après tout ce chemin, les Lionnes ont désormais une occasion en or de transformer cette deuxième chance en histoire, parce que parfois, la vie te met à terre, elle te fait croire que c’est terminé, elle ferme une porte devant toi, mais tant que tu es encore debout, bataille. Tant qu’il reste une possibilité, crois. Tant que le dernier coup de sifflet n’a pas retenti, joue ton match. Les Lionnes l’ont fait, elles étaient repêchées, elles sont désormais finalistes.
Dimanche, il faudra encore batailler. Et peut-être qu’au bout, les Lionnes pourront enfin ramener la coupe à la maison. Parce que, comme on dit chez nous : « tant que c’est pas fini, c’est pas fini. »
